[마음건강] 우울증, 어떻게 도와줄 수 있을까?

 

우울증으로 고통받는 사랑하는 사람들을 잘 지지해주고 지원하기 위해서는, 먼저 우울증에 대한 폭넓은 이해와 함께 어떻게 하면 그들과 잘 대화하고 공감할지 그 방법부터 시작해보자. 그러나 그들의 지원을 위해 따뜻한 손을 내밀 때, 자신의 정서적 건강을 돌보는 것 역시 중요하다는 사실을 간과하지 말아야 할 것이다. 

 

우울한 감정은 청소년기에서 노령기에 이르기까지 인생의 큰 변화가 오거나 큰일을 겪게되는 인생의 전환점이 될 수 있는 시기마다 나타날 수 있다. 

유·아동기나 청소년기의 성장기, 대학 입학시의 부담감, 임신과 산후 우울감, 취업으로 인한 갈등, 갱년기 장애, 노년기의 우울감 등 인생에 있어 전환점이 될 수 있는 시기마다 누구나 우울감을 겪을 수 있다. 이럴 때마다 우리는 자신의 마음과 사랑하는 사람의 마음 또한 잘 들여다보는 마음 챙김의 지혜가 절실히 필요할 것이다.

우울증은 단순한 우울감과는 달리 2주이상 우울감이 지속되고 일상생활에 지장을 주고 극심한 고통을 유발한다. 따라서 고통받는 사람뿐만 아니라 그 주위의 사랑하는 사람들에게도 영향을 미치게 된다. 가족이나 친구가 우울증에 걸리면 무력감, 좌절감, 분노, 두려움, 죄책감, 슬픔 등 여러 가지 어려운 감정을 경험할 수 있으며, 이러한 감정은 모두 정상적인 반응이다. 친구나 가족의 우울증을 다루는 것은 결코 쉬운 일이 아닐 것이다. 그러나 사랑하는 사람을 위한 지지와 지원은 우울증 회복에 있어 매우 중요한 요소라 할 수 있다. 

우울증으로 고통받는 가족이나 친구 지지해주기, 사진자료: 픽사베이

 

우울증에 대해 이해하고 받아들이자.

우울증은 생각보다 심각한 상태일 수 있다. 우울증의 심각성을 과소평가하지 말자. 우울증은 긍정적인 마음과 삶의 동기를 고갈시켜 스스로 그것으로부터 벗어나기가 어렵게 된다. 우울증은 그들이 가장 사랑하는 사람들과의 정서적인 대인관계 조차도 어렵게 만든다. 우울한 사람들은 상처를 주는 말을 하고 화를 내기도 하며 공격적이다. 이러한 현상에 대해서는 우울증 증상의  한부분으로 이해하고 개인적인 감정으로 받아들이지 말자. 우울증으로 인해 의욕이 거의 없게 되므로, 회복을 위한 작은 첫걸음을 내딛도록 격려할 때는 인내심을 가져야 한다. 

다른 사람의 우울증을 고칠수는 없다. 우리가 갈망하는 것만큼 우울증에서 누군가를 구하거나 문제를 해결할 수는 없다. 또한 사랑하는 사람의 우울증이나 그들의 행복에 대한 전적인 책임도 없다. 사랑하는 이들을 위한 지원을 제공할 수는 있지만, 궁극적인 회복의 힘은 우울한 사람의 손에 달려 있기 때문이다.   

 

우울증 증상에 대해 바른 인식을 갖자.

우울증은 성격상의 결함이 아니다. 우울증의 징후와 증상을 올바로 이해하는 것은 매우 중요하다. 우리의 관심으로 사랑하는 이들이 도움을 구하도록 동기를 부여할 수 있다. 다음과 같은 경우의 증상을 잘 살펴 보자.

• 일이나 취미 등 기타 즐거운 활동에 흥미를 잃고 사회 활동을 중단한다.
• 삶에 대해 암울하거나 부정적인 전망을 표현한다.
• 두통, 복통, 요통 등의 통증을 자주 호소하거나, 항상 피로감을 호소한다.
• 평소보다 적게 자거나 너무 많이 잔다.
• 평소보다 많이 먹거나 적게 먹으며 최근에 체중이 늘거나 줄었다.
• 무력감이나 절망감을 느끼거나, 자기 증오와 죄책감 등의 징후를 보인다.
• 초조해하고 짜증을 내며 안절부절못하고 심지어 화를 내기도 하며 공격적이다.
• 자신의 기분을 스스로 치료하기 위해 처방된 수면제와 진통제를 비롯한 약물을 더 많이 마시거나 남용한다.

 

우울증에 고통받는 이들과 지혜롭게 대화하는 방법에 대해 알아두자.

우울증이 있는 사람에게 무슨 말을 어떻게 해야 할지 난감할 때가 있다. 어떤 질문을 해야 할지, 어떻게 지원해야 할지 잘 모를 수 있다. 어디서부터 시작해야 할지 모르겠다면 다음 제안이 도움이 될 수 있다. 그러나 동정심 많은 경청자가 되는 것이 조언을 하는 것보다 오히려 훨씬 더 중요하다는 것을 기억하자. 우울한 친구나 가족 구성원을 고치려는 노력을 할 필요는 없다. 그냥 잘 들어주기만 하면 된다. 얼굴을 맞대고 이야기하는 단순한 행동이 우울증을 앓고 있는 사람에게는 큰 도움이 될 수 있다. 우울한 사람이 자신의 감정에 대해 이야기하도록 격려하며, 기꺼이 경청하는 태도를 가지자. 

우울한 사람들은 스스로를 고립시키는 경향이 있으므로, 한 번의 대화로 끝날 것이라고는 기대하지 말자. 부드럽게 대화하고 끈기 있게 행동하자.

 

우울증을 겪고 있는 사람들에게 다음과 같이 이야기하자.

• 당신은 혼자가 아니다. 힘든 이 시기에 당신을 위해 여기 있다.
• 지금 당장은 믿기 어려울지 모르지만, 당신이 느끼는 방식은 바뀔 것이다.
• 지금 내가 당신을 도울 수 있는 방법을 알려달라.
• 당신의 마음을 정확히 이해할 수는 없지만, 당신를 돕고 싶다.
• 당신은 나에게 매우 소중한 존재이다. 당신의 삶은 나에게 매우 중요하다.
• 포기하고 싶을 때 하루, 한 시간 동안만 더 버틸 수 있다고 스스로에게 말해보자.

다음 예시는 피해야 할 말들이다. 

• 우울한 마음은 모두 당신의 머릿속에 있다.
• 누구나 힘든 시기를 겪는다.
• 밝은 면을 보려고 노력하자.
• 살고 싶은 게 많은데 왜 죽고 싶어?
• 나는 당신의 상황에 대해 아무것도 할 수 없다.
• 지금쯤이면 기분이 나아질 텐데.

 

우울증 치료를 위한 도움을 받도록 격려하자.

우울한 사람은 상황이 절망적이며 치료가 무의미하다고 생각할 수 있다. 그러나 그들에게 의사나 치료사를 찾아 첫 방문에 함께 가도록 도와주겠다고 제안하자. 올바른 치료 제공자를 찾는 것은 어려울 수 있지만 시행착오를 거치는 과정일 수 있다. 우울증 증상과 질병의 철저한 목록을 작성하여 의사와 상의하도록 격려하자. 

또한 규칙적이고 건강하게 식사하고 운동을 하도록 격려하고 도와야 한다. 좋은 영양 섭취와 규칙적인 운동은 우울증 증상을 개선하는 것으로 나타났다.

 

자신이 먼저 건강해야 돌볼 수 있다. 

사랑하는 가족이나 친구가 우울증에 걸리면 조속히 문제를 해결하고 싶은 마음이 간절하겠지만, 우울증을 통제할 수는 없다. 다만, 한 가지 기억해야 할 점은 비행기 이륙 전의 항공사 안내방송에서 처럼 다른 사람을 돕기 전에 자신이 먼저 산소마스크를 착용해야 한다는 점이다. 다시 말하면 우울한 사람을 돕기 전에 자신의 건강과 행복을 먼저 챙겨야 한다는 점이다. 도우려는 압박감으로 쓰러지면 친구나 가족에게 아무런 소용이 없는 노릇이다. 자신의 필요 사항을 먼저 처리할 때 도움의 손길을 내밀어 주는 데 필요한 힘을 갖게 된다는 점을 꼭 기억하자.

정직한 의사소통은 실제로 장기적인 관계에 도움이 될 것이다. 우울한 사람이 당신을 화나게 하거나 실망시킬 때는 말하기를 주저할 수 있다. 그러나 당신이 침묵 속에 괴로워하고 분노가 쌓이게 놔둔다면, 상대는 이러한 부정적인 감정을 받아들이고, 더욱 기분이 나빠지는 악순환에 빠질 위험이 있다. 그러므로 억눌린 감정이 소통하는 것을 더 어렵게 만들기 전에 자신의 감정을 상대에게 부드럽게 이야기하자.

할 수 있는 일과 그렇지 못한 일에 대한 명확한 경계를 설정하자. 우울증 걸린 이들을 빠르게 회복되도록 돕고 싶겠지만, 당신이 할 수 있는 일은 한계가 있다. 사랑하는 사람의 우울증에 삶이 통제되도록 내버려 두면 자신의 건강이 더 나빠질 것이다. 기력의 소진과 분노를 피하려면 자신이 하고자 하는 일과 할 수 있는 일에 대한 명확한 한계의 설정이 필요하다. 치료는 치료사에게 맡기고 그 책임에 너무 연연하지 말자. 

자신의 삶을 잘 통제하고 유지하자. 친구나 친척을 돌보는 동안은 일상의 변화가 불가피할 수 있지만, 자신의 삶 속에서의 약속과 계획을 지키는 일에도 최선을 다하자. 

도움이 가능한 다른 사람들에게도 추가 지원을 요청하자. 지원 그룹에 가입하거나, 카운슬러나 성직자와 이야기하거나, 믿을 수 있는 친구나 가족에게 속마음을 털어놓으면 이 힘든 시기를 극복하는 데 도움이 될 것이다. 

 

글을 마치며, 

우울증은 누구의 잘못도 아니며 선택도 아닌 개개인이 가진 취약성으로 받아들이자. 우울증이 있는 사랑하는 사람들을 위해 우울증에 대한 깊은 이해를 통해 그들과 함께 대화하는 방법을 습득하여 더 많이 공감하고 아낌없는 지원을 하자. 여기서 중요한 것은 자신의 필요를 배제하고 모든 힘을 거기에 소진하면 쉽게 지칠 수 있으므로, 자신이 건강해야 상대를 도울수 있다는 사실을 명심해야 할 것이다. 

 

 

 

참고문헌

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