암세포 58% 억제하는 '기적의 검은콩', 소만이 온다

24절기 중 소만(小滿)이 지났다. '햇빛이 풍부하고 만물이 점차 생장하여 가득 찬다'는 뜻의 이 절기에, 농촌진흥청이 같은 이름을 가진 검정콩 신품종을 발표했다. 우연의 일치일까, 아니면 의도된 상징일까. 작지만 기능성이 가득 찬 이 콩이 우리 농업에 진짜 '소만'의 풍요로움을 가져다줄지 주목된다.

현재 우리 농업은 복잡한 딜레마에 빠져있다. 쌀 수급 조절을 위해 정부는 논에 벼 대신 콩을 심는 정책을 추진하고 있다. 그 결과, 농촌진흥청에 따르면 콩 재배면적은 2021년 5만4000ha에서 2024년 7만4000ha로 늘었고, 자급률도 23.7%에서 38.6%로 상승했다. 하지만 국내 1인당 연간 콩 소비량은 2015년 8.2kg에서 2022년 7.3kg으로 오히려 줄어들었다. 생산은 늘리자는데 소비는 정체된 상황이다.

이런 현실에서 '소만'의 등장은 의미가 크다. 단순히 새로운 품종 개발에 그치지 않고, 콩 소비 확대의 새로운 동력이 될 가능성을 보여주기 때문이다.

자료: 농촌진흥청 국립식량과학원

 

'소만'의 가장 큰 특징은 압도적인 항산화 효과다. 재래 검정콩과 비교하면 총 폴리페놀 함량이 2배, 총 플라보노이드는 4.2배, 안토시아닌은 2.8배 많다. 특히 암 예방 효과로 알려진 이소플라본 비배당체 함량은 315㎍/g으로, 재래종 108㎍/g보다 2.9배나 높다. 기존 품종인 청자5호(193㎍/g)와 비교해도 1.6배 많다.

더 놀라운 것은 실제 효능 검증 결과다. 동아대학교와의 공동 연구에서 '소만' 추출물을 암세포에 처리했을 때, 뇌종양 세포는 52.2%, 유방암 세포는 40.6%, 피부암 세포는 58.4% 감소했다. 동물실험에서도 피부암 종양 부피가 72.3%, 무게가 64.7% 줄어드는 효과를 보였다. 이 연구 결과는 임팩트 팩터 6.0의 국제학술지 「안티옥시던츠」에 게재됐다.

자료: 농촌진흥청 국립식량과학원

 

특히 주목할 점은 실제 섭취량으로 환산했을 때의 현실성이다. 60kg 성인 기준으로 하루 15.2g만 섭취해도 효과를 기대할 수 있다는 것이다. 이는 두유 200ml 한 팩에 해당하는 양으로, 일상적인 섭취가 충분히 가능한 수준이다.

기능성만 뛰어난 것이 아니다. '소만'은 디지털 육종 기술로 개발돼 기계수확에 유리한 내탈립성을 갖추고 있다. 수량성도 10a당 303kg으로 기존 품종 소청자(267kg)보다 13% 향상됐다. 농민 입장에서는 재배하기 쉽고 수익성도 높은 셈이다.

하지만 성공적인 산업화를 위해서는 몇 가지 과제가 남아있다. 먼저 공급 체계 구축이다. 2021년 개발됐지만 지금까지 계약재배는 3ha에 불과했다. 올해 17톤, 내년 2톤의 보급종으로는 늘어날 수요를 감당하기 어렵다. 농촌진흥청은 2027년부터 연간 10톤 이상 확보를 목표로 하지만, 시장 반응에 따라 더 빠른 확대가 필요할 것이다.

검정콩 시장에서의 위치 설정도 중요하다. 현재 검정콩 재배면적 3400ha 중 청자5호가 90%를 점유하고 있다. 청자5호는 큰 알갱이의 '서리태' 시장을, '소만'은 작은 알갱이의 '약콩' 시장을 타겟으로 한다. 차별화된 시장 공략이 관건이다.

소비자 인식 개선과 가공업체 연계도 핵심이다. 농촌진흥청은 농산업체, 의료·건강 기능식품업체와 협력해 건강기능식품, 환자식, 고령친화식 등 다양한 제품 개발을 추진하겠다고 밝혔다. 과학적으로 입증된 효능을 바탕으로 한 체계적인 상품화가 이뤄진다면 콩 소비 확대에 기여할 것으로 기대된다.

'소만'의 성공은 단순히 하나의 품종 개발에 그치지 않는다. 이는 우리 농업이 양적 성장에서 질적 발전으로 전환하고 있음을 보여주는 상징적 사례다. 기능성을 앞세운 고부가가치 농산물 개발이 농가 소득 증대와 소비자 건강 증진을 동시에 만족시킬 수 있다는 가능성을 제시한다.

크기는 작지만 기능성이 가득 찬 이 콩이, 정말로 우리 농업에 '소만'의 풍요로움을 가져다줄 수 있을까? 과학적 근거와 실용성을 모두 갖춘 '소만'의 향후 행보가 그 답을 보여줄 것이다.

 

 

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